A Mexican restaurant review, for a change. Plus, the oldest jazz bar in the world.
Detroit may not have a Chinatown, but it has more than enough to compensate. Mexicantown, for example. I’ve never been a huge fan of Chinatowns anyway. As much as I love American-Chinese food, I find many restaurants too busy and not as clean as I would like a restaurant should be, so I tend not to be so overexcited about Chinatown. Mexicantown, interestingly, is not called Mexicotown. The city’s Mexican population began setting in southern Detroit in the 1940s and started to grow through the years. It was in the late 1980s when it was officially named as Mexicantown as a PR event, but it lives up to its reputation, I think. I have to say there isn’t that much information on the town, even among people who live in the suburbs, but it has been pointed out by media outlets from time to time for (what else?) its amazing food.
재밌게도 디트로이트에는 차이나타운이 없다. 중국인들도 다른 주보다는 확실히 찾기 힘들다는 사실. 차이나타운이 없는 대신에 중동타운 그리고 멕시칸타운이 있다. 중동타운은 자동차 포드가 공장을 세우면서 중동에서 많은 노동자들을 데리고 와서였지만 멕시칸타운은 아무리 찾아봐도 구체적인 이유를 찾기 힘들었다. 개인적으로는 비슷한 이유라고 생각된다. 캘리포니아나 텍사스처럼 국경이 가까워서 많다는 느낌보다는 어쩌다보니 옹기종기 모여서 살게 되면서 차이나타운같은 타운이 조성된 느낌. 1940년대부터 멕시코인들이 디트로이트 다운타운 근처에 자리를 잡기 시작했고 그 이후로 그 수가 점점 늘어나 1980년대말이 되어서야 정식으로 멕시칸타운이라는 이름이 정해졌다고. 그렇게 크지도 않고 작지도 않아서 아는 사람만 안다는 멕시칸타운에 다녀왔다.
It’s very hard not to think about food when you are in Mexicantown. I personally love Mexican food but have to admit I can’t say I’ve had real, authentic Mexican food. Until Detroit’s Mexicantown. Or maybe next week when I’ll be in Cancun. I found an article about the long history of the town and food, written by food columnist Serena Maria Daniels wrote on Detroit Eater. Keeping it authentic and real as possible seems to be the main priority according to the article, but this is something that happens everywhere, I believe.
역시나 그렇듯, 모든 여행의 시작과 끝은 음식. 안그래도 멕시칸 음식 사랑하는데 멕시칸타운이라고 하니 기대가 조금 더 컸다. 아직 멕시코에 가보지 않아서 정통 멕시코음식이라고 직접 설명하기에는 무리가 있겠지만 안심할 수 있었던 부분은 멕시칸타운에 들어서자마자 걸어다니는 대부분의 사람들이 멕시코인들이라는 것. 가게들도 모두 스페인어로 홍보를 하고 있고 메뉴도 영어, 스페인어로 적혀있다. 관련된 기사들을 읽다가 눈에 띈 기사. 젊은 멕시코인들이 정착하면서 정통 멕시칸식이 아닌 미국식의 멕시칸 문화와 음식을 홍보하고 만들어내기 시작해 그 전통와 빛을 점점 잃어가는 것이 아니냐하는 기사. 전통이냐, 변화와 발전이냐. 늘 이게 문제.
It’s a bit of a drive from where we live, about 30 to 40 minutes. Mexicantown is very close to the border of Canada, so it’s important to make sure you don’t take the wrong road and find yourself having to find a way out, which can be a bit tricky. “I didn’t bring my passport, G,” a friend said laughing as we were driving through and heading toward Taqueria El Ray.
우리가 사는 곳에서 디트로이트 시내까지는 차로 대략 30-40분 정도. 멕시칸타운은 캐나다의 국경과 밀접해있기 때문에 운전에 집중하지 않으면 캐나다로 가는 길로 드러설 수 있으니 운전 조심. 캐나다로 들어서는 대부분의 길은 한번 들어서면 다시 나오기가 힘들고 복잡해서 특히 조심. 아니면 만약을 대비해서 아예 여권을 들고다니다가 캐나다에 들어갔다가 나오는 방법도.
Taqueria El Ray was recommended by a local Detroiter, and although he hadn’t been here, he read very positive reviews and I also found a lot of great reviews about it as well. They are very famous for their grilled chicken, which is a must, but they also have great burritos, tacos, margaritas and well, everything Mexican. Many reviews on both Yelp and TripAdvisor say that they are “authentic” but I’ve never been to Mexico to try out the real deal so, I can’t comment on that. But the food is amazing. One downer would be that they don’t have guacamole, which is strange because the first time we went, the young waitress managed to whip some up and the second time, the waitress said they don’t serve any. But all in all, excellent food and drinks. If you love Mexican food, get down there.
디트로이트 시내에 사는 미국인 친구에게 소개받아서 함께 한 Taqueria El Ray. 사실 이 친구도 이 음식점은 한번도 가보지 않았다고 했는데 찾아보니 리뷰들이 엄청나서 선택했다고. 들어서면 약간 껌껌하고 오래된 느낌의 음식점. 대신 밖에서는 닭을 굽는 연기가 폴폴 나서 찾기는 쉽다. 다녀와서 나도 리뷰를 찾아보니 대부분 “정통” 멕시칸이라고 칭찬 일색. 아쉬웠던 점은 과카몰리가 없다는 사실인데 부리또, 나초, 타코 등을 시켜서 먹다보면 없다는 사실도 잊어버리게 된다. 멕시칸 음식을 좋아한다면 고고.
G’s favorite is the chorizo tacos. He basically likes the chorizo in anything and I have to agree. Chorizo is a Spanish sausage which can be quite salty and spicy, making it a perfect combo with tacos, vegetables and avocado. I personally like the chicken and the burritos, but then I liked everything to be honest.
대부분의 메뉴들은 정해져 있고 고기를 각각 원하는 것으로 고를 수 있는데 나는 치킨과 쇠고기, G는 특히 멕시코 전통 소세지인 초리조를 선호. 타코 몇개, 부리또 그리고 저녁 스페셜 정도면 2-3명은 충분히 먹을 수 있는 양.
They only accept cash, which is something you may have to keep in mind. There is a ATM across the street, but just remember to take some cass and you’ll be good. The food is very reasonably priced and I remember both of us thinking, “what? Only that for all that food?” so order on and ask for a box for the next day.
대부분의 음식점들은 현금만 받는다는 사실 참고. 생각보다 아주 많이 저렴해서 놀랐다는 사실. 4명이 먹었는데 일인당 10불이 안들었으니 다른 미국식 레스토랑에 비하면 굉장히 저렴한 편.
After all the Mexican, we stopped by for some jazz. And it just happened to be a very historical, famous, beautiful place. The Baker’s Keyboard Lounge is the oldest operating jazz bars in the world. It started out as a sandwich place by Chris and Fannie Baker in 1933, but after a year, their son started to book jazz pianists. The history of this place is ridiculous and you can feel it as soon as you open the front door. The neighborhood is not the friendliest but this contrast works wonders. As soon as you open the big, heavy grey steel door, it’s like you entered a movie set, with candles, lights, music, people dressed up in their best hats, suits and dresses. They serve food, “soul food” including fried chicken which I believe everyone was going after, but you can also stop by for a drink and to listen to the tunes. Live music every night and they started streaming live through their website.
Some jazz magicians worth mentioning would be Ella Fitzgerald, Miles Davis, Oscar Peterson, Woody Herman and Nat King Cole.
The Baker’s Keyboard Lounge 는 미국뿐 아니라 세계에서 가장 오래된 현존하는 재즈바.베이커 부부가 1933년 샌드위치 가게로 시작했다가 일년 후 아들이 재즈 피아니스트들을 고용해 라이브 재즈를 제공하기 시작하면서 80년의 역사가 시작. 디트로이트 시내에 위치하고 있고 솔직히 약간 무서운 동네에 자리잡고 있지만 문을 열고 들어서면 영화 한편에 걸어들어간 느낌. 바깥은 약간 깜깜하고 오래되고 걸어다니는 사람들도 꽤 무서운 느낌인데 안은 반짝 반짝, 사람들도 모두 예쁘고 멋지게 입고 앉아서 라이브 재즈를 듣고 있는 상황. 음식도 파는데 굉장히 무거운 남부 스타일의 “소울 푸드.” 특히 닭 튀김이 인기. 매일 라이브 재즈를 들을 수 있고 이제는 웹사이트를 통해 실시간 중계도 한다는 사실.
이곳을 거쳐간 아티스트들을 꼽아보자면 엘라 피츠제럴드, 마일스 데이비스, 오스카 피터슨, 우디 허먼 그리고 냇 킹 콜.
Some info and tips on Mexicantown
All photos by rachelsanghee. August, 2015.