All great cities should have a great mural drawn by great artists.
Detroit is the motor city of the U.S. There’s no doubt about this. It’s the Stuttgart, the Turin of the U.S. There’s a lot of history regarding this side of the city: it played an important role of the American Arsenal of Democracy supporting the Allied powers during the World War II and being located along the Great Lakes waterway, it also strategically emerged as a major port and transportation hub. This led to a thriving carriage trade and this eventually led Henry Ford to build his first automobile in 1896. In 1903, Mr. Ford founded the Ford Motor Company and following him were other fellow automotive pioneers such as the Dodge brothers, Packard (I visited the plant a few months back) and Walter Chrysler. The downfall of the city came after, but it’s no doubt the city was and still is one of the major motor cities in the world.
디트로이트는 분명히 자동차 도시다. 독일의 스튜트가르트 혹은 이탈리아의 토리노처럼 자동차 산업으로 유명해지고 또 두 도시와는 다르게 안타깝게도 쇠락한 도시. 미국에서 가장 유명하고 존경받는 엔지니어 중 하나인 헨리 포드가 자동차를 처음 만들고 회사를 차린 곳도 디트로이트고 그로 인해 미국의 수많은 유명 자동차 회사들이 생겨난 곳이기도 하다. 안타깝게도 지금은 그때만큼 화려하지도, 번화하지도 않지만 일단 미국에서 자동차하면 떠오르는 곳이 디트로이트임에는 틀림없는 현실.
But then it would be unfair to limit Detroit as only a motor city, which is why when William Valentiner, an official from the Detroit Institute of Arts Museum, commissioned Diego Rivera for the famous Detroit Industry Murals, he asked him to incorporate the industry of Detroit as a whole, not just the motor industry. And Mr. Rivera followed his idea, and followed it very well. The murals take your breath away, because one they are huge, two they cover the entire room and three, the details on them are amazing.
이를 기념하기 위해 수많은 예술가들이 작품을 쏟아내고 선보였지만 그 중에서 가장 유명한 작품이 디트로이트 미술관에 있는 화가 프리다 칼로의 남편으로 유명한 멕시코 벽화 화가 디에고 리베라의 디트로이트 산업 벽화 (Detroit Industry Murals). 디트로이트의 자동차 산업 뿐 아니라 다른 산업들도 함께 그려달라는 부탁과 함께 시작된 리베라의 도전. 그는 거의 3달동안 디트로이트 시내 가까이에 있는 디어본 (Dearborn) 공장에 기계들과 노동자들을 관찰한 후 8개월동안 벽화를 완성해갔다. 벽화의 크기와 디테일을 생각한다면 8개월이라는 시간이 결코 짧게 느껴지지 않은데 실제로 매일 거의 쉬지 않고 하루에 15시간 이상을 작품에 할애했다고 전해진다. 꽤 뚱뚱했던 리베라는 이로 인해 100파운드 (무려 40키로)가 빠졌다고. 벽화를 볼 수 있는 홀에 들어서면 일단 그 크기에 감탄하게 된다. 적어도 20분 이상은 소요하게 되는 굉장한 작품.
The murals depict the workers at the Ford complex in Dearborn Michigan, which is the HQ of Ford today. At the time, this complex was one of the world’s most advanced and Rivera spent three months touring all the plants and prepared his own sketches from those tours. You can really tell how devoted Rivera was to detail; from the face expressions, assembly lines and the overall atmosphere of the factory. And because Rivera was known to be a revolutionary artist, he was greatly inspired by the social struggles happening right outside his window, the Great Depression.
포드 엔지니어들이 본 그림 중에서 가장 정확하게 기계들과 공장의 모습을 본땄다고 할만큼 리베라의 디테일에 대한 정성은 실로 대단. 노동자들의 표정부터 손의 위치, 전체적인 움직임 그리고 공장내의 기계들과 복잡한 모양들까지, 실제로 공장에 와 있는 느낌. 리베라는 공산주의 혹은 사회주의적인 성향이 있었기 때문에 노동자들의 모습도 굉장히 많이, 그리고 자세하게 그려냈다. 특히 그가 벽화를 그리던 1930년대는 전세계적으로 대공황이 일어난 시대였기에 그는 특히나 노동자의 모습들뿐 아니라 자본가의 모습들도 관심있게 다루었다고.
According to the Italian (former) engineer, the details on the engine are spot on. Even the formulas on the blackboard!
전직 엔지니어인 G의 말에 의하면, 벽화에 그려진 엔진이 실제 모습과 거의 비슷하다고. 게다가 뒤에 칠판에 쓰여진 공식들도 정확. 난 사실 잘 보이지도 않았지만.
The workers look cold, and Rivera was right. It gets very, very cold in Michigan. Most of the people we met said it was more about the length of winter, rather than the actual temperature. It starts getting really chilly around October through even April. So a very, very long gruesome winter.
위에 있는 사진을 보면 굉장히 추워하고 있는 노동자들의 모습을 볼 수 있는데 실제로 겨울이 굉장히 길고 추운 디트로이트. 온도보다도 사실 겨울이 너무 길어서 문제. 일반적으로 10월이면 추워지기 시작했다가 4월까지도 계속 추운 상태. 맙소사.
Edsel Ford and William Valentiner. Mr. Ford was the son of Henry Ford, while Valentiner was the one who commissioned the artist. On the bottom of the two revered men, Rivera shows the workers returning home from work, exhausted and in a somewhat sad manner. During the time when Rivera was working on the murals, there were demonstrations and hunger strikes regarding the workers salary. Some people died while others kept on fighting for labor rights. It’s interesting to note that this portrait of the workers in gray, walking back home is right under the depiction of Edsel Ford and William Valentiner.
벽화를 후원한 헨리 포드의 아들 에드셀 포드 (왼쪽) 와 멕시코에서부터 리베라를 불러들인 미술역사학자이자 당시 디트로이트 미술관의 큐레이터 윌리엄 발렌티너. 그리그 그들 바로 아래에는 하루종일 힘든 일을 마치고 집으로 돌아가는 노동자들의 모습을 볼 수 있다. 당시 포드에는 노동조합이 금지되어 있었는데 이로 인해 수많은 노동자들이 시위를 하고 이 과정에서 굉장히 많은 사고와 죽음이 있었다고. 리베라는 당시의 상황에 그대로 노출되어 있었는데 그래서 자연스럽게 그의 작품에도 그 영향이 그대로 베어나와 있다.
A manager (above) and a worker (below). Ford was the last company to unionize in the auto industry at the time, which means Ford did not allow any type of union, making it very difficult for the workers to defend themselves. Rivera may have been a controversial artist both politically and personally, but he did a fantastic job on these murals and I have to say it was and is the perfect mural to represent the city and the overall motor industry.
The Detroit Institute of Arts offer an excellent website, explaining the hidden details and secrets of the murals here.- There are a lot of volunteers around the murals who are willing to take questions and help you with the style and history. Take advantage of them and ask them questions!
All photos by rachelsanghee. June, 2015.